Megan Joyce
Étudiante au doctorat au Département de géographie, d’urbanisme et d’environnement
Université Concordia
Publication primée : No food left behind: foraging route choices among free-ranging Japanese macaques (Macaca fuscata) in a multi-destination array at the Awajishima Monkey Center, Japan
Publiée dans : Primates
Résumé
Les animaux font de nombreux choix, notamment quoi manger et où trouver la nourriture, avec qui s’accoupler et où dormir. Se déplacer dans l’habitat tout en cherchant de la nourriture exige des individus qu’ils prennent des décisions en matière d’itinéraires. Comment les primates s’orientent-ils dans leurs paysages? Quels sont les facteurs qui influencent ces choix? On pense que les humains optimisent leurs distances de déplacement en choisissant l’itinéraire le plus court. L’inconvénient? La sélection d’un itinéraire optimal nécessite souvent plus de temps et de puissance de traitement du cerveau pour calculer le chemin optimal. Une autre solution consiste à recourir à l’heuristique, c’est-à-dire à de simples règles empiriques, pour réduire les coûts associés au choix de l’itinéraire. Les heuristiques fournissent des solutions rapides et approximativement correctes aux problèmes de déplacement. La recherche de Megan Joyce et de ses collaborateurs porte sur la prise de décision des primates dans la recherche de nourriture chez les singes japonais en liberté sur l’île d’Awaji, au Japon. Megan voulait savoir si les singes choisissaient des itinéraires cohérents avec l’heuristique, s’ils essayaient d’optimiser la distance qu’ils parcouraient ou si la durée de l’expérience variait. Pour répondre à ces questions, une expérience de recherche de nourriture à destinations multiples a été mise en place, composée de 6 plateformes et disposée en forme de Z. En total, 29 macaques japonais ont participé individuellement à l’expérience, 155 fois au total. Les résultats suggèrent que les singes sont capables de sélectionner le chemin le plus court, ainsi que certains itinéraires conformes à l’heuristique. Une nouvelle heuristique potentielle, appelée « heuristique de balayage », a été identifiée, pour l’itinéraire le plus utilisé par les singes japonais. Cette heuristique a été interprétée comme une stratégie permettant de faire des compromis dans le contexte hautement compétitif de la recherche de nourriture sur l’île d’Awaji. L’heuristique de balayage a permis aux participants de se déplacer dans un mouvement de balayage à travers le réseau, en rassemblant la nourriture sans laisser de morceaux isolés et risquant d’être volés par des concurrents non détectés. L’âge et la compétition se sont avérés être des variables significatives dans la manière dont les individus complétaient le réseau de recherche de nourriture. Par exemple, les jeunes singes ont terminé l’expérience beaucoup plus rapidement que les adultes et les jeunes adultes. Les jeunes singes sont interprétés comme utilisant la vitesse comme un avantage compétitif dans l’acquisition de la nourriture. Les participants qui ont réalisé l’expérience alors que des singes concurrents s’approchaient du tableau ont choisi des itinéraires plus longs pour collecter des morceaux de nourriture de manière préventive. Les résultats de l’expérience de recherche de nourriture suggèrent que des facteurs individuels et contextuels peuvent entraîner des variations dans la manière dont les macaques japonais prennent leurs décisions.